El cateterismo cardíaco consiste de una prueba con rayos X que emplea contraste radiográfico (un colorante) para visualizar las arterias coronarias y determinar la presencia exacta y gravedad de bloqueos y, lo que es más importante, determinar el mejor tratamiento disponible. Si la prueba detecta bloqueos, se le ofrecerá uno de los tres tratamientos disponibles: exclusivamente medicamentos, angioplastia o cirugía de
bypass.
Esta prueba es ambulatoria. Al paciente se le administra un sedante suave, pero se mantiene despierto durante el procedimiento. Se utiliza una anestesia local para adormecer el área (generalmente la parte derecha de la ingle), se introducen tubos plásticos flexibles (catéteres) en la arteria y se guían bajo la supervisión de los rayos X. El colorante se inyecta en las cámaras del corazón y las arterias coronarias y se toman imágenes desde diferentes ángulos. Ésta es la mejor prueba disponible para detectar y visualizar bloqueos.
No es inusual tener bloqueos en más de un órgano. En el laboratorio de cateterismos cardíacos también se efectúan angiografías de las arterias de las piernas, las arterias renales (los riñones) y las arterias carótidas. Estas pruebas a veces se efectúan simultáneamente en diferentes combinaciones según sus necesidades. Como tiene sentido considerar el corazón y los vasos sanguíneos como un solo sistema, nuestro centro ha ampliado el alcance de sus servicios para incluir el diagnóstico y tratamiento no quirúrgicos de problemas vasculares no coronarios.